Район находится на западе Башкортостана, граничит с Татарстаном. Образован в 1930 году. Район занимает центральную часть Бугульминско-Белебеевской возвышенности. Выявлены месторождения нефти, песчаников, гипса, кирпичного сырья, агрономических руд. По западной части территории района протекают реки Ик, по южной — река Кидаш, по центральной и северо-западной — река Усень. Район входит в теплый, засушливый агроклиматический регион. Территория по нижнему течению реки Усень относится к Предуральской степи с типичными черноземами, в более приподнятой части имеются значительные площади широколиственных лесов из липы, клена и дуба, на юго-востоке — островки березовых и осиновых лесов. Леса занимают 62,5 тыс. га (26,5 % территории района), сельскохозяйственные угодья — 135,9 тыс. га, в том числе пашня — 96,6 тыс. га, сенокосы — 6,9 тыс. га, пастбища — 32,2 тыс. га.